韩轩松虽然十万个不情愿，但眼前这位面目严肃不苟言笑的男子要真是太监总管李莲英，他可真要吃不了兜走了！临时走没忘用恐吓与怨毒的眼光瞥了胭脂一眼，没看到那小妞居然毫不畏惧，用挑衅与蔑视的目光迎了上来，噎得他用马鞭狠狠抽了下靴底，恨声喝道：“哼！我们走！”
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“我现在就要进宫吗？”
胭脂有些吃惊的问道。她原本以为李公公会教授自己一些宫中礼仪才会接她入宫。
李公公说道：“事不宜迟。胭脂姑娘。春分之后皇上就会颁布《民定国事召》。所以咱家今天就接你进宫，你赶紧收拾收拾，咱家的马车在门外等你。”
胭脂有些犹豫的说道：“可是我还没有和流昔姐姐说……。”
春娘看出了胭脂眼中的踌躇与焦虑，说道：“流昔那边我会向她说明，如果有机会总主管便会带你的书信给流昔。”
胭脂点了点头，抓着春娘的手说道：“流昔已经撺够了我们姐妹俩的赎身钱。此次任务完成后，我就和她离开翠轩阁。所以，春娘，请帮我照顾姐姐，她不会武功，我怕别人欺负她！”
“我知道。”春娘点头抓紧了胭脂的手，为她理了理额前的碎发：“自己在皇宫中万事要当心，一切听李总管的安排，切勿太过锋芒比露。凡事多长个心眼儿。”
李莲英说道：“春娘信得过咱家就好。胭脂姑娘以咱家的亲戚身份入宫，量也没几个人欺负她，就算是老佛爷也得看在咱家的面子上多赏她些银子。”
“那我回去收拾衣物了。”胭脂向春娘与李公公点了点头，转身向火房走去。突然感觉心中空落落的，转身停下脚步看着流昔房间紧禁的大门，她觉得自己应该给姐姐留一封书信。
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直隶都督荣禄大人的府别院倒算是个清雅之地。一壶用山泉水泡好的信阳毛尖，郑板桥的几幅水墨画，还有佳人指间的袅袅琴音。
“慰亭，你听这首《春江花月夜》，意境宁静高远，清闲避世，不惹尘埃。”
荣禄开口对身边一位年龄已过而立之年的男子说道。那名男子虽身材矮小，眉目却炯炯有神。
“以只有以荣大人的面子才能请来名震京城的流昔姑娘。”被荣禄唤作慰亭的男子。便是当今朝廷任命不久的新军部管袁世凯，他率领的北洋六镇（北洋新军）驻扎在天津与塘沽间，是保卫京城的最后一道防线。
“哎~~~。”北洋大匠荣禄摆了摆手继续说道：“慰亭我早说过，私底下你不必称呼我荣大人。称呼我仲华兄便可。
“下官不敢。这……”袁世凯唯唯喏喏的低下头应道。
“这么说来，慰亭是对我生分了？”荣禄眯了眯眼睛说道。
在旁一直凝神看着流昔弹琴的顾邵威转头看着袁世凯说道：“袁大人确实见外了，舅舅不过是想多结交一位志同道合的朋友罢了。”
袁世凯面色略带惶恐不安的说道：“那慰亭就恭敬不如从命了。仲华兄，您这位外甥年纪轻轻便已经做到了大内一等侍卫，可谓前途无量。荣大人怎么没想过让他在官场上一展身手？”
荣禄意味深长的看着袁世凯说道：“慰亭，这你就有所不知了。邵威很快就会去刑部的督察院担任稽查。那些大臣们每日的一举一动都在我们情报组织的掌控之中。”
袁世凯暗中打了个哆嗦。当初康有为、梁启超等儒生正是苦于无门道向光绪帝进谏，而这一干人等正是由自己引荐给光绪帝。维新派的大半费用，也正是由自己贡献出的。
荣禄向顾邵威问道：“韩大人怎么还没到？难道又被皇帝传唤至宫中了？”
顾邵威应道：“兴许是老佛爷留他有事。”
荣禄蹙眉道：“这甲午年后，『天成号』韩家就衰落得更加明显。如若不是这样，依过去韩家的财富，他族中子弟断不能入朝为官。”
顾邵威淡淡的看了一眼帘外垂睫弹琴的流昔，说道：“我听说，韩轩翔最近经常彻夜向皇上通报民情，舅舅可是在担心他加入帝党？”
荣禄答道：“这点老夫倒是不担心。韩轩翔虽受皇上与老佛爷的器重，但其世故圆滑绝不输给李莲英。他身后还有族中数百口的性命与韩家的基业，以他的立场如若没有绝对必胜的筹码，必定会选择隔岸观火。”
顾邵威漫不经心把玩着手中的闻香杯，问道：“舅舅可需要邵威去拉扰他？”
荣禄摆了摆手，说道：“不必。他今日若是肯赴约，便是代表着有心向我们投诚。就算他偏向康有为、梁启超等儒生，依如今韩家的财力与穷书生们的口诛笔伐又能怎样？任他们兴风做浪去罢。这一点，出生商人世家的韩家三少爷应该比我们更清楚。”顿了顿，他观察了下袁世凯脸上的表情，语气轻蔑的说道：“胜算从来都是一直攒在我方手中。”
“是，大人说得极是。”袁世凯诺诺应道。眼珠在眼眶中转了几转，最后停留在帘后弹琴的流昔脸上。
荣禄用眼角余光窥见袁世凯盯着流昔，略略沉吟了一阵后，对旁边的丫鬟吩咐道：“睛雨，带流昔姑娘去偏房中休息罢。一会晚上的宴会还得辛苦她再次献艺。”
流昔站起欠了欠身还福，说道：“小女谢过大人。”
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