1
光绪二十一年，冬。京城，燕京城，北郊。
小五扬起一张红彤彤的小脸望着马车外由空中纷纷扬扬落下的雪花。
“姐姐，为什么我觉得金陵城下的雪没有京城的这般纯白呢？”她掀开窗口的布幔，伸出手从车窗外接起了一片雪花，拿回车内。不一会那片晶莹的雪花便在手中融成了冰水。
“真好玩，就像娘亲平日时弹的棉花。但比棉花白多了，也漂亮多了！”小五儿兴致勃勃的对姐姐说。
“小五，离开爹娘多月，你竟一点也不挂念吗？”姐姐小四，叹了一口气回答道。她约莫十四五岁的年龄，身穿蓝锻小袄，梳二分垂挂式丫鬟鬓，齐齐的流苏下是一双如水清澈温柔的杏眼，小小的瓜子脸，更兼唇红齿白，她的模样看起来十分水灵可人。
“离开爹娘，我自然难过。只要姐姐你一直在我身边，所以我才不伤心呢！”小五儿滚进了姐姐的怀中撒娇。虽然已经十二岁，可依旧稚气未脱，由于身板还没长齐全，旁人只当她是小孩子看待。
小四疼爱的抚摸着妹妹的头发，望着窗外的雪景陷入了沉思。穷人家的孩子早当家，打小什么苦没吃过？她们前头原本还有三个哥哥，都因病早夭了。再后来，家中愈加一贫如洗，父亲是个穷书生，只靠母亲的缝补苦苦支撑这个四口之家。最终，母亲因整日操作而积劳成疾卧病在床，而父亲依旧四处闲逛，一副郁郁不得志的模样。因无力偿还家中债务，就由舅妈和人伢子签了一份卖身契，将她们姐妹二人卖到了京城的大户人家中做丫鬟。
“姐姐，听邻家的赵大娘说，京城里有一个很大很漂亮的皇宫，里面住着皇帝和他的许多妃子。还有很多大大小小的胡同，在每年新年的庙会里面，都会有许多卖糖人的，卖各式糕点的，卖艺的，耍猴的，可好玩了！”小五儿抬起头，一脸向往的眨巴着一双大眼睛，模样娇憨而孩子气。
“如果我们不能被卖进同一户人家，小五儿——”小四将妹妹零散的头发理到了耳后，“你可要好生照顾自己。总有一天，我能想办法凑到钱，让我俩赎身。”
“姐姐，你放心好了。我昨天做了一个梦哦，梦见玉皇大帝他对我说，你和你的姐姐这般要好，我决不会将你们二人分开！”小五俏皮的冲姐姐抿嘴一笑，“所以啊，我就对玉皇大帝说，来世就把我们拧成一根灯芯，永也不分离，以报答玉帝的恩情。”
小四噗哧一声笑道：“乱讲什么呢？知道你经常偷看父亲的书，却没耐性看完。其实是佛祖将两个成日里吵闹不休的姐妹俩合为一根灯芯，在莲坐前日日燃烧，借此以感化这姐妹二人之间的怨恨。”
“雪停了。”小五掀起车帘，扬了小脸深深吸了一口清净的空气，转头笑道：“姐姐最疼小五儿了，所以我永远都不要跟姐姐分开，你说好不好呀？”
“如若有一天，姐姐嫁人了怎么办？”小四问道。
“那我也要跟着姐姐，我们就嫁给同一个人吧！”小五一脸满不在乎的笑容，真是童言无忌。“你这不害臊的小蹄子。”小四轻声嗔怪着妹妹，抚摸着她乌滑滑的头发，眼中满是宠溺。
窗外，雪后的世界分外纯净，马蹄声夹杂着车轮咯吱声驶向了京城八大胡同。
2
金鱼胡同，翠轩阁。
老鸨汴嬷嬷咬着大烟杆子，细细打量着人伢子送来的姐妹俩，不由得内心狂喜了一阵。两姐妹虽说是小户人家的女儿，倒都生得明眸皓齿，冰肌雪肤。姐姐虽然不过十四岁，举手投足间眉目顾盼如烟波流转，风情万千。相信经过自己一手□□，不出几年就能出落成这八大胡同的名倌。妹妹的底子也不差，小小年纪，双眸中却是流露出如江南烟烟雨般的如梦景致，秦淮不愧是以出美女为名的风水宝地。以汴嬷嬷多年来的老鸨生涯得知，这个男人嘛，就是喜欢各种不同口味的女子，如果不算太笨，这两姐妹将来吃香的喝辣的应该不会是难事。
她看了看她们的卖身契，本家居然是姓水。水性扬花，实在是太合晚翠轩阁这个地方的八字了。只是自己暂时只能□□一个姑娘，如果把妹妹就此在放火房中当柴禾妞实在有些可惜。要知道，想□□出一个色艺双全的姑娘可不是一朝一夕能做到的事情。
一向精打细算的汴嬷嬷不禁皱起了眉头。
“你，跟我着我学艺。”汴嬷嬷嘬了一口手边的细烟杆，扬了扬下巴对小四儿说道。“这名字嘛，得改改，太土了。至于你——”她摸了摸箍在前额戴兜勒上的珍珠，望着一直用眼睛直视自己的小五儿，动了动干瘪的腮帮子刚想说话，不想门外有人在叩门。
“嬷嬷。”门外一个女孩的声音问道：“春娘打发我来问您，您不是答应她，要派个小丫头到她房子去帮她整理衣物杂碎的么？”
“哟，我都把这码子事给忘记了，还好那姑奶奶心情好，没来找老娘的麻烦。”汴嬷嬷在桌沿上敲了敲烟杆，指了指小五儿：“你就跟着春娘吧。她这几年红了，架子也大了，也不帮着我□□□□楼中的姑娘。你跟着春娘好歹学学为人处世，眉眼高低什么的。浅草啊，把这丫头带到春娘房中去吧。”
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